Valuta revolucije ili alat mrežnim dobavljačima? Mnogo lica bitcoina [značajka]

Postao je to godišnji događaj: pad Bitcoina. Vjerojatno ste čitali o tome više puta, a možda čak i vjerujete da je internetska, decentralizirana valuta već zauvijek nestala.

Nije.

Stvorio ih je tajnoviti, anonimni entitet još 2009. godine - kad je recesija bila u najgorem - Bitcoin je potpuno digitalna valuta bez središnjih poslužitelja. Transakcije se distribuiraju širom mreže korisnika, a programeri tvrde da je krivotvorenje nemoguće.

Svi koji žele mogu minirati bitcoin-ove guiminer - Opsežni alat za rudarjenje bitcoin-a giminer - Opsežan alat za rudanje bitcoin-a Kasno se dogodila velika buka oko bitcoina, najnovije digitalne valute P2P. Jedna od glavnih aktivnosti dobivanja bitcoina je kroz proces koji se zove rudarstvo. Nema potrebe… stavljanjem računala da rade na rješavanju složenih matematičkih problema, ali ukupan broj Bitcoina koji se mogu stvoriti je ograničen. Valuta je dizajnirana tako da povećava vrijednost kako potražnja za bitcoinima raste, a ponekad - prebrzo da bude održiva. Na primjer, do ljeta 2011. godine, jedan je bitcoin vrijedio čak 30 USD. U roku od nekoliko tjedana, ona je pala čak 5 dolara - samo jedan incident koji su mediji prozvali smrću Bitcoina.

Ti šiljci i padovi - ubrzani špekulanti - nisu spriječili da se vrijednost Bitcoina s vremenom poveća. Ako odustane, valuta se kreće prema gore od svog stvaranja 2009. godine. Dok ovo pišem, jedan bitcoin vrijedi više od 48 USD - najviše što je ikada vrijedio. Ovo je samo nekoliko dana nakon što je propust privremeno snizio cijenu na 37 dolara.

Nejasno je hoće li se zadržati trenutna vrijednost, ali velike internetske tvrtke - uključujući Reddit i WordPress - počinju prihvaćati valutu, povećavajući legitimitet.

Na primjer, širom svijeta organizacije koje isključuju tradicionalni trgovački procesori - Wikileaks, lulzsec i tvorac 3D pištolja za ispis - okreću se digitalnoj valuti za donacije. A internetska kockarnica koja se u potpunosti temelji na Bitcoinu donose ozbiljan prihod. Živa zajednica programera, korisnika i entuzijasta okružuje Bitcoin, a više od nekoliko razmjena širom svijeta omogućuje bilo kome da trguje konvencionalnom valutom za digitalnu.

Pa da: Bitcoin nije mrtav.

Revolucija ili poslovna prilika?

Tražio sam nekoga koji će mi objasniti osnove valute, pa sam poslao e-poštu s Bitcoin-om “tisak” E-mail lista. Dvoje ljudi odgovorilo je: Jon Holmquist i Amir Taaki. Obojica vide Bitcoin kao alat, ali se uvelike razlikuju u ono čemu služi. Holmquist vidi učinkovit alat za trgovinu; Taaki, za revoluciju.

Taaki sa sjedištem u Velikoj Britaniji puno je stvari - aktivist koji je nedavno uhićen zbog čučnja u Londonu, začetnik je višestrukih projekata otvorenog koda, programer video igara. Čak je i bivši profesionalni igrač u pokeru.

Upravo sada organizira UnSystem, bitcoin konferenciju u Beču za koju kaže da će okupiti “anarhisti, hakeri, skvoteri i podređivači.” Govori o konferenciji, o Bitcoin-u i o svijetu u dalekosežnom smislu.

“Bitcoin je moćan”, on mi kaže. “To rupa rupu u samom tkivu društva.”

Na pitanje zašto se Bitcoin razlikuje od gotovine, on odgovara na popis stvari koje novac ne može učiniti.

“Kako mogu kupiti gotovinu na mreži putem gotovine?” on pita. “Ili instalirati WordPress? Ili donirajte WikiLeaksu ili lulzsec. Izbjegavajte sankcije zaštitom od mog novca, kupnjom anonimnih usluga, kockanjem i igranjem pokera, plaćanjem torrenta ili Megaupload računa, razmjenom novca bez ikakvih troškova?”

Jon Holmquist, u međuvremenu, Bitcoin vidi prije svega kao alat za poslovanje. Muškarac iz Kalifornije cijeli život zarađuje radeći s mrežnim prodavačima sa sjedištem u Bitcoin-u.

“Za mene je to manje ideologija, a više ono što djeluje,” on mi kaže. “Bitcoin je alat koji djeluje.”

Holmquist Bitcoin je tehnologija za promjenu igara za sve koji vode internet poslovanje. Izravno plaćanje znači malo ili nikakvu naknadu za obradu - nešto što svaki vlasnik tvrtke može procijeniti.

“Mnogo mjesta nudi popuste za gotovinu, iako to ne dopušta ugovor o licenciranju njihovih kreditnih kartica,” ističe.

Bitcoin donosi prednosti gotovine u internetski svijet, eliminirajući potrebu za uslugama obrade trgovaca poput PayPala.

“Pročitao sam puno vijesti o industriji plaćanja i ne postoji ništa poput bitcoina,” on mi kaže. “To je u osnovi sljedeći korak naprijed za bankarske žice. Prenosi vrijednost, ali sve putem interneta, bez ikakvih bankarskih struktura.”

Holmquist vodi nekoliko prodavaca koji koriste Bitcoin, uključujući BitcoinStore.com - koji prodaje elektroniku - i Coinabul.com - koji vam omogućuje trgovinu Bitcoinima za zlato.

Taaki mi u međuvremenu govori kako za njega Bitcoin nije poslovna prilika: to je tehnologija koja pomaže ljudima da izbjegnu kontrolu.

“To je vrlo ljudska tehnologija: vraća trgovinu meni i vama,” on kaže. “Ne kao neki odnos trgovac-klijent - vi ste i trgovac i klijent, i proizvođač, i potrošač.”

Kaže mi da sam Bitcoin ne može promijeniti svijet - to “trebate čitav recept da biste ga uzeli holistički.” Ali Bitcoin, prema njegovom mišljenju, može pomoći u održavanju Interneta besplatnim.

“PayPal neprestano isključuje projekte,” kaže Taaki. “Bitcoin doista uništava poklopac na čitavom nizu aktivnosti koje su bile prije ograničene ili cenzurirane. Sada možemo gurnuti te jebače u kuglice i raditi što želimo.”

Taaki se nada da će njegova konferencija - koja uključuje govornike poput Codyja Wilsona, čovjeka koji stoji iza trodimenzionalnog oružja za ispis i Richarda Stallmana, oca pokreta otvorenog koda - pokazati mogućnosti Bitcoina široj koaliciji aktivista.

Sve valute su stvorene

Lako je razmišljati o glavnim valutama kao da su oduvijek postojale, kao o nečemu što će uvijek postojati. Istina je da valute stvaraju ljudi, a također povremeno nestaju.

Trenutno najjača svjetska valuta - američki dolar, koliko ga znamo - nastao je tek 1864. godine, kada je predsjednik Lincoln potpisao Zakon o nacionalnom bankarstvu. Kroz veći dio ranih 1800-ih državne su banke izdavale novčanice, što znači da su putnici iz New Yorka morali razmjenjivati ​​novac prije nego što su ga mogli koristiti u obližnjem Connecticutu.

Europska unija je, naravno, 1999. godine stvorila valutu: euro. Kao i američki dolar, zamijenio je lokalne valute velikog geografskog područja. Euroskeptici predviđaju da će se valuta raspasti, ali to ne bi bila prva valutna unija u Europi. Austrougarsko carstvo dijelilo je valutu do Prvog svjetskog rata - Krone. Nakon rata, Krone je provalio u nekoliko drugih valuta, zajedno sa samim carstvom.

Kad je pao Sovjetski Savez 1991. godine, razne zamjene valuta iskočile su zamjenu za rublje.

Zvuči apsurdno da programeri mogu stvoriti malo koda koji ima vrijednost - kod koji može poslužiti kao novac. Ali svaka valuta se stvara u nekom trenutku.

Tko je Satoshi Nakamoto?

“Predložili smo sustav elektroničkih transakcija bez oslanjanja na povjerenje,” napisao je Satoshi Nakamoto u istraživačkom radu iz 2009. godine. Tržišta širom svijeta u to su se vrijeme srušila, ali nije jasno je li to bila glavna motivacija za izdavanje Bitcoina.

“”[Bitcoin je] vrlo atraktivan za libertarijansko gledište ako ga možemo ispravno objasniti,” jednom je rekao. “Ipak sam bolji s kodom nego s riječima.”

Njegov je kôd govorio, narastajući od programa namijenjenog samo sustavu Windows sastavljenog u Visual studiju, do umrežene platforme današnjice.

Nejasno je ni sada tko je Nakamoto - pojedinačna osoba ili skupina ljudi. U jednom trenutku tvrdio je da je japanski muškarac, ali prvo izdanje Bitcoina nije dokumentirano ili označeno na japanskom jeziku. Neki tvrde da je Nakamoto Amerikanac zbog svog pravopisa; drugi kažu da je Britanac zbog svog oblikovanja. Istina je da nitko ne zna Nakamoto identitet - ili je on pojedinac ili čitava skupina ljudi.

Njegova / njezina uključenost u Bitcoin potpuno je prestala sredinom 2010. godine: prema Wikipediji, suradniku je rekao da je “prešao na druge stvari”.

Danas se Nakamoto - tko je ili što god bio - smatra tvorcem Bitcoina. Najmanja jedinica bitcoina (stomilijun bitcoina) nosi naziv a “Satoshi” u njegovu čast.

Kako djeluje bitcoin

Pitam Holmquista kako bi objasnio svojoj baki kako djeluje Bitcoin. Počeo je s lekcijom povijesti.

“Postojala je drevna civilizacija koja je za valutu koristila divovske kamene kotače,” on mi kaže, pozivajući se na Rai Stones, korišten na mikronesijskom otoku Yap.

Iskopani iz obližnjeg Palaua - otoka na kojem se valuta nije koristila - te bi divovske kovanice mogle težiti čak 4 metrička tona. Napravljeni od vapnenaca - što je na Yapu bilo rijetko - to se kamenje koristilo u društvenim transakcijama kao što su brak ili političke ponude. Njihova se vrijednost temeljila na ideji vlasništva - ponekad bez obzira na to gdje se fizički kamen nalazio.

“Ti su ljudi dali do znanja tko je posjedovao kamenje,” kaže Homlquist. “Jednog dana kamen je bio na brodu i čamac je potonuo. Kamen je bio na dnu oceana, tako da ga nitko nije mogao provjeriti niti vidjeti. Ali svi su znali da je tamo i ljudi su ipak mogli prenijeti vlasništvo nad tim kamenom na nekog drugog.”

Kultura je koristila nešto što nisu mogli vidjeti ili dodirnuti - kameni kotač na oceanskom dnu - kao valutu. Djelovalo je zato što su svi u zajednici znali tko je vlasnik, kaže mi Holmquist.

“Bilo je to malo pleme, svi su znali tko posjeduje što,” on kaže.

Bitcoin djeluje na isti način, prema Holmquistu: mreža koja vrši ravnopravnost znači da svako računalo povezano s internetskom zajednicom pomaže u praćenju svake transakcije.

“Svi znaju tko je vlasnik bitcoina i kada kupujete koja se emitira i sprema,” on mi kaže. “Dakle, svi znaju da druga osoba posjeduje određeni Bitcoin.”

Svaki je Bitcoin složen, jedinstven niz koda, ali to nije ono što onemogućuje krivotvorenje: mogli biste dovoljno lako kopirati i zalijepiti Bitcoin novčanik. Ne, činjenica je da je svaka razmjena poznata širom mreže - da se koristi Holmquistova metafora: činjenica da svi u selu znaju ko posjeduje koje kamene točkove - to čini svaki Bitcoin sigurnim.

Budući da ovaj sustav emitira svaku razmjenu putem mreže - i zato što većina ljudi ne želi da se sve njihove financijske aktivnosti javno prate - bitcoin transakcije su anonimne.

“Ne želite da se vaše ime veže za račun u javnoj banci,” kaže Holmquist, objašnjavajući da je jedno poznato svojstvo Bitcoin-anonimnosti - manje suštinsko obilježje i više rezultat ove transparentnosti: ako će se svi transakcije dijeliti preko mreže, čineći te transakcije anonimnima jedini način na koji sustav može pružiti privatnost za korisnike.

“Samo se mislilo na anonimnost kao nužnost,” Homlquist mi kaže. “Bila je to nuspojava.”

Sustav ima donje strane, Holmquist kaže: sigurnost je gotovo u potpunosti za krajnjeg korisnika, a za korisnike u slučaju prevare ne postoji sigurnosna mreža.

“Zbog sustava nema centralizirane strukture, tako da nema centraliziranog tijela koje bi moglo ići i reći da ste izgubili bitcoine,” on kaže. “Dakle, u ovome ima dobrih i loših stvari.”

Ali čak i taj nedostatak sigurnosti donosi koristi, kaže Holmquist.

“Nema povrata troškova, tako da trgovine koje koriste Bitcoine mogu naplaćivati ​​smiješno niske cijene,” kaže Holmquist. Povrat troškova dogodi se kada potrošač nazove tvrtku koja izdaje kreditne kartice da prijavi prijevaru - tvrtka s kreditnom karticom vraća novac prije nego što prijevara sam napravi. Bitcoin, koji nema središnju strukturu, ne nudi takav sustav.

Originalni Bitcoin klijent pohranjuje vašu valutu na vašem tvrdom disku - tako da bez sigurnosnih kopija vaši Bitcoini mogu u potpunosti nestati ako vaš disk ne uspije. Nije poznato koliko je bitcoina već nestalo na ovaj način, ali zato su brojni klijenti s Bitcoin-om iz web stranice ušli na tržište - potrošači ih mogu koristiti za pohranjivanje svojih Bitcoina na mreži. Sada je na korisniku da utvrdi tko je, a ne pouzdan.

“Krajnji korisnik zaista mora biti siguran sa svojim Bitcoinima,” kaže Holmquist.”Zato se puno ljudi poziva na povećanu infrastrukturu, PayPal za Bitcoin.”

I nema razloga da takva usluga ne postoji. Uostalom: Bitcoin je jednostavno valuta. Ako ljudi žele vjerovati usluzi treće strane za obradu transakcija s njom, mogu.

Zašto bitcoini ne vrijede ništa

“Novac dobija svoju vrijednost kao medij razmjene,” Taaki mi kaže. “Bitcoin je odličan za to.”

“Postoji potražnja, postoji oskudica, sve je to što gotovina ili roba trebaju biti korišteni kao valuta,” kaže Holmquist.

Ako čitate te izglede, imate li nešto novca u svom novčaniku, upravo sada. Jeste li ikad razmišljali o tome zašto uopće vrijedi? Vjerojatno ne.

Samo naprijed i uzmi račun; Čekat ću. Ovisno o tome gdje se nalazite u svijetu, to može biti zelena, crvena ili bilo koji broj boja. Može biti izrađen od papira ili plastike; Na mjestima može biti prozirna. U njemu bi mogli biti mrtvi predsjednici (USD) ili živi monarhi (£); hipotetička [EZ1] arhitektura (€) ili djeca koja igraju hokej na bazenu ($ CAD). Ali jedno je sigurno: na tom je računu jedan broj koji vam daje do znanja koliko vrijedi.

Valutna slika Ashwina putem Shutterstoka

Zašto to radi? Zašto ispisivanje broja na novčanici daje vrijednost? Sam objekt zasigurno ne vrijedi toliko od tog broja - računi od 20 dolara izrađeni su od istih stvari kao i 100 dolara, a materijal za naplatu gotovo uvijek košta manje od jednog dolara. Ne, broj na računu je ono što mu daje vrijednost, a on to zadržava jer se ljudi slažu da nešto vrijedi. Sve je stvar vjerovanja.

Novac je poput vila iz Petera Pana: ako dovoljno ljudi kaže da ne vjeruju, umire.

Zvuči kao čarobno razmišljanje, ali ako bi svi odjednom odlučili da novčanica od 100 dolara ne vrijedi ništa, ne bi bilo. To nije hipotetičko: dogodilo se u Njemačkoj 1920-ih, a dogodilo se u Zimbabveu tek posljednjeg desetljeća [EZ2].

Zimbabveski dolar više ne postoji. Afrička država sada koristi razne valute - američki dolar, euro i južnoafrički rand, u ime nekoliko njih - zbog inflacije. Jednostavno rečeno: politička previranja uzrokovala su da su ljudi tamo izgubili vjeru u valutu, što je dovelo do toga da valuta vrijedi manje, što je nagnalo zemlju da tiska više novca - ciklus koji se nastavio sve dok stvari nisu postale stvarno lude.

Prije kraja Zimbabve je doslovno tiskao račune za koje vrijedi sto trilijuna dolara - a ljudi su i dalje imali problema s kupnjom stvari.

Dakle, novac nije ništa drugo nego brojevi koji predstavljaju vrijednost, a ti brojevi imaju vrijednost jer ljudi vjeruju da jesu.

Većina novca vjerojatno nije u vašem novčaniku - već u banci. Vaša banka nema trezor sa sobom “vaš” novac u njoj - to je razlog zašto možete položiti novac u jednoj poslovnici i povući iz druge. A vaša banka gotovo sigurno nema dovoljno fizičke gotovine na raspolaganju za sve koji je koriste odjednom. Nakon deponiranja vaš novac prestaje imati bilo koji fizički oblik i postaje broj koji živi u bazi podataka vaše banke.

To postaje, jednom riječju, kodom.

Ali ako ste poput većine ljudi, niste plaćeni u gotovini - plaćate čekom, ili izravnim pologom. U oba slučaja vaš novac uopće ne poprima fizički oblik - to je samo broj koji se kreće iz jedne banke u drugu. Iz jedne baze u drugu.

Tako da je većina novca samo brojevi u bazi podataka - samo kod. I vrijedi samo bilo što jer ljudi vjeruju da nešto vrijedi. Postoje dobri razlozi za to vjerovanje. U većini zemalja postoje zakoni koji osiguravaju da novac položen u banci pripada vama, čak i ako banka bankrotira. Ako banka ne može dati svoj novac, vlada hoće.

U jednom trenutku - prije 1971., američkom se valutom moglo trgovati zlatom. Zbog toga je Fort Knox bio tako dobro opskrbljen stvarima: sposobnost trgovanja dolarima zlatom je ono što mu je dalo vrijednost. 1971. predsjednik Nixon - odgovarajući nacijama širom svijeta kako trguju svojim američkim rezervama za zlato - odbacio je zlatni standard.

Dakle, valuta više nije podržana zlatom, a većina valuta danas je samo kod. Hipotetski, dakle, svatko može izmisliti malo koda i dodijeliti mu vrijednost. Kad bi ljudi vjerovali da taj kod nešto vrijedi - a sustav razmjene tog koda je siguran - taj bi kôd zapravo imao vrijednost.

Ali to ne mora biti hipotetičko, jer Bitcoin postoji - a ljudi već vjeruju da nešto vrijedi.

Hoće li umrijeti?

Krenite na BitcoinCharts.com - koji vam prikazuje cijene koje se nude za Bitcoine na raznim burzama - i sami možete istražiti posljedice tog uvjerenja. Od početka ožujka 2013. valuta raste neviđenim stopama, a skok je uslijedio nakon velikih web lokacija poput Reddita i WordPressa koji počinju prihvaćati valutu..

“Postoje načini kako bi bitcoin mogao umrijeti,” rekao je Holmquist u siječnju. “Ali trenutno se to još nije ni približilo.”

Usluge trećih strana mogle bi završiti kao način na koji većina ljudi koristi bitcoin, kaže mi Holmquist, ali “još je mnogo jeftiniji od bilo kojeg sloja koji možete staviti na trenutnu bankarsku infrastrukturu.”

Taaki sa svoje strane ima na umu druge stvari: promijenjeni svijet, u kojem ljudi ne trebaju imati posao, a korporativne strukture ne trebaju postojati.

“Ja i moji dečki radimo na nekim proračunima i shvatili smo da se cijela ta stvar šefa i korporativnog poslovanja može odbaciti,” Taaki mi kaže. “Rezultati govore sami za sebe.”

Nisu svi koji su uključeni u Bitcoin suglasni s ovakvim komentarima - to je dio razloga zbog kojeg ove godine postoje dvije različite Bitcoin konferencije. Konferencija Bitcoin fondacije u svibnju će se fokusirati na samu valutu - Taaki će dosegnuti valutu, aktivisti samo marginalno uključeni u Bitcoin.

“Mislim da svijet gleda na neke od tih projekata i vidi drogu, puške, gusare ... i ne vidi koliko su cool,” on mi kaže. “Učinimo svijet zabavnijim.”

Taaki i Holmquist imaju na umu različite svjetonazore i drugačiju budućnost. Ali njihov zajednički napor - zajedno s naporima mnogih drugih - čini Bitcoin kakvim se danas nalazi.

Dolazi li još jedan sudar? Možda. Ali ako pročitate da je Bitcoin umro, pokušajte se sjetiti: to nije prvi put da je netko rekao da se to dogodilo, a vjerojatno neće biti ni posljednje.